廢棄塑膠瓶可以提煉出高價工業原料香草精。
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把塑膠瓶回收再製，用寶特瓶紗做成衣服、鞋子早已不是新聞。英國最新研究，回收塑膠竟還能做成香草精，讓塑膠瓶垃圾升級，變成有利可圖的工業原料。
 
2021年6月《綠色化學》（Green Chemistry）期刊公布一項最新研究，在2018年，科學家們意外創造出一種突變酵素，能直接分解塑膠瓶原料PET聚酯（聚對苯二甲酸乙二酯），變成它的最小分子對苯二甲酸（Terephthalic acid，TA），然後透過微生物工程，進一步將TA轉化成香草精。
 
香草精極具商業價值、占香精原料的大宗，廣泛使用於食品和美妝產業，常添加在藥物、加工食品或各種清潔用品、化妝品等。目前全球大約有85%的香草精都由石化原料合成，遠超過天然香草豆的供應量。
 
這是科學家們首次成功利用廢棄塑料，提煉出有價值的化學品香草精。
 
「未來它將為循環經濟帶來令人振奮的影響力，」參與技術開發的愛丁堡大學研究員喬安娜・薩德勒 （Joanna Sadler）這麼描述。
 
同樣來自愛丁堡大學的史蒂芬・沃萊士（Stephen Wallace）也提到，這項研究顛覆了普世對塑膠垃圾的看法—難處理的廢棄物，「但是我們的研究顯示，塑膠瓶可作為一種新型碳資源，並能從中製造出高價產品。」
 
未來將擴大規模，讓更多塑膠能被回收再利用
接下來，這群科學家還將進一步優化技術，將塑料製成香草精的轉換率從目前的79%再往上提高。他們也將致力於擴大技術規模，用以轉化更大量的塑料，或是從中再提煉出其他香精原料。
 
新技術讓原本以低價回收的塑膠瓶，升級為更有利可圖的原料，這也將影響整體產業，讓塑膠瓶的回收再利用，更具效率和吸引力。
 
英國皇家化學學會（the Royal Society of Chemistry）的出版編輯艾利斯・克勞福德（Ellis Crawford）表示驚嘆，研究團隊善用微生物科學來發展循環永續，「漂亮地示範了綠色化學的長處，利用微生物把對環境有害的廢塑料變成重要商品。」

資料來源:
https://csr.cw.com.tw/article/42092